Uông Liệt sinh năm 1864 tại Thuận Đức, Quảng Đông trong một gia đình có truyền thống hiếu học. Ông học một trường tư khi lên 5 tuổi, và được giáo dục dưới tên trường Luk Nam-long, một trường học nổi tiếng ở thị trấn bấy giờ, khi 10 tuổi. Ông nhanh chóng nảy sinh tư tưởng, ý thức được việc cần chống lại nhà Thanh, lúc này đã quá suy yếu, và sau này lớn lên, ông không bao giờ ra làm quan cho nhà Thanh. Ông gia nhập Thiên Địa hội ở Thượng Hải năm 17 tuổi.